내가 미국에 온 것은 거의 17살 때였습니다. 11개의 이민 가방과 함께 로스앤젤레스 국제 공항에서 시작된 이민 생활은 비교적 순조로왔습니다.
아버님이 미국 회사, 한국 지사 책임자로 지내다가 직장 이민으로 온 가족이 미국에 도착, 막일로 시작하던 대부분의 이민 1세들과는 달리 생계 해결이 가능한 아버님의 미국 직장 생활의 연속 덕분에 초기부터 평안한 이민 생활이었습니다.
지금 내 나이가 올해 62세, 45년의 세월이 흘렀습니다.
첫째 딸은 대학 마치고, 법대 진학을 준비하고 있고, 둘째 딸은 국민학교 교사, 셋째는 올해 대학을 졸업합니다. 세딸들, 대학 때 부터 미국내 많은 도시, 세계 여러 도시를 여행하며 행복한 학창 시절을 보냈습니다.
미국 생활. 미국 이민 생활. 나는 참으로 고생 모르고 살았습니다. 대한민국 젊은이들의 큰 관문, 군대 생활도 없었고, 직장 잡기 위한 노심초사도 없었고, 대학도 별 어려움 없이 입학, 응용 수학 학사 과정을 마치고 사회 생활을 시작했습니다.
현재 미국 조그마한 시골 마을에서 평안한 은퇴 생활을 하고 있습니다. 그러나, 내가 나고 자란 한국, 그리고 내 인생의 많은 시간을 함께 한 한국인. 그들에게 도움이 되리라는 생각에 현재 이글을 쓰고 있습니다.
더 나아가 매년 1백만 이상이 이민해 오는 미국, 그리고 대부분 안정된 생활을 하며 아직은 미국 이민 오기 전 나고 자란 출신 나라의 기억이 있는 1.5세들을 대변해 세상 모든 나라의 미국 이민 희망인들에게 미국을 알리고자 하는 의도로 이글을 씁니다.
내 인생은 오스트리아, 비엔나에서 내가 재학하던 대학 여름 학교 수학를 위해 미국을 방문한 한 여인을 만나기 전후로 나뉘어 집니다.
그때 나는 미국 생활에 회의를 느끼고 한국을 다시 방문, 서울 생활 6개월을 뒤로 하고 다시 미국으로 온 상황이었습니다.
“Where are you from?” “Austria.” 미국 생활도, 그렇다고 다시 찾은 서울 생활에도 실망했던 나는 북한과 교류가 있는 오스트리아를 통해 평양으로 가거나, 아니면 오스트리아에서 평양과 서방 세계를 중재하는 생활을 희망했습니다.
그러나, 나의 그런 의도를 인식한 미국인들은 현재 지금의 이글을 쓰고 있는 오늘 날이 오기까지 많은 노력을 기울였습니다.
현재의 상황은?
평양, 더 나아가 한국과 미국을 중재하는 것이 미국에서도 가능하다는 판단입니다. 그리고 내가 의도하는 한국인 1.5세로써 미국에서의 역활이 미국내 많은 나라 출신의 1.5세들에게 확산한다면 세상은 분명코 매우 안정되고 긍극적으로 모두가 풍요롭고 행복하게 살 수 있게 될 것이라고 봅니다.
나는 북한의 주체 사상에 상당히 수긍했습니다. 제 아무리 아름다워도 눈도 안 돌리던 미국인 또는 서구인. 듣는데는 불편함이 없었으나 결코 Yes / No 외에는 영어는 쓰지 않던 미국 생활을 했습니다.
그런 나를 무너뜨린 그 여인. 그러나, 그녀가 제 아무리 아름다왔어도 한국인, 동양인으로써의 자부심 일색이었던 내가 어느 화창했던 한 여름의 한 만남으로 변화되기는 힘들었습니다.
미국인들은 나와 그녀와의 만남을 허락치 않았고, 결국 나는 Metropolitan State Hospital에서 심리학 박사, 사회학, 정치학 석사를 소지한 Dr. Meany와의 1년이 넘는 대화의 시간으로 인도 되었습니다.
미국인, 그러니까 Dr. Meany는 나의 모든 것에 대해 샅샅히 꽤 뚫고 있었습니다. 내가 다니던 한국 초중학교 선생님들에서 부터, 내가 만난 모든 사람들, 그리고 그들과 나눈 대화까지 모두 알고 있었습니다.
세상 사람들은 미국의 정보력에 대해 얘기하지만 그들의 나에 대한 정보는 실로 놀라왔습니다.
대학 1학년 때 썼던 “그녀는 미국 온지 13년, 나는 3년.. ” 미국인들이 주시하고 있다는 것을 알고 불태워 버린 노트 한 권의 그 책 또한 그들은 이미 소지하고 있었습니다.
“.. 나는 미국 생활 접고 이북 갈 생각입니다.. ” Metropolitan State Hospital에 있던 딸을 방문한 한인 부모님과의 대화 중 내가 한 말. 그 다음 날, Dr. Meany는 나를 그 테이블로 데리고 간 후, “Is this what you are planning to do?” 그렇게 추궁 받고 인도되고 대화하고.. 나는 Dr. Meany와 그렇게 1년이 넘도록 대화했습니다.